Am 29. Juli 1883 wurde Benito Mussolini in der Region Emilia Romagna als
Sohn eines Schmiedes geboren. Er engagierte sich in der sozialistischen
Bewegung. 1914 wandelte sich Mussolini vom Gegner zum Befürworter der
Teilnahme Italiens am 1. Weltkrieg. Verwundet zurückgekehrt aus dem
Krieg, beteiligte sich Mussolini 1919 an der Gründung der "fasci
di combattimento" durch rechtsgerichtete Verbände von Kriegsteilnehmern.
1921errangen die Faschisten bei den Wahlen zum italienischen Parlament 34
Sitze. Mussolini war mittlerweile zum führenden Politiker der Rechten
geworden und wandelte die "fasci" in die Nationalfaschistische
Partei (PNF) um. 1922 nutzte er eine politische Krise, die durch Massenstreiks
ausgelöst wurde und drohte mit dem „Marsch auf Rom“. König
Viktor Emanuel III. berief ihn zum Ministerpräsidenten und überging
damit das Parlament.
Mussolini baute in Italien eine Diktatur auf. Er benutzte geschickt die
Massenmedien, um einen Mythos um seine Person als »Duce del Fascismo«
(Führer des Faschismus) zu kultivieren.
1935 begann Italien einen schon lange geplanten Krieg mit Abessinien. Mit
der Eroberung Abessiniens rief Mussolini das italienische "Imperium"
aus und forderte die Vormachtstellung Italiens im Mittelmeerraum. Nach einem
Bündnisvertrag (Stahlpakt) mit Hitler verkündete Mussolini 1936
in einer Rede die „Achse Rom-Berlin". Ab 1938 geriet Mussolini
immer stärker in die Abhängigkeit Hitler Deutschlands. 1939 besetzte
Italien Albanien und griff nach Abschluss eines Dreimächtepaktes mit
Deutschland und Japan Griechenland an. 1941 mussten sich die Italiener aus
Griechenland zurückziehen.
Die Invasion der Alliierten auf Sizilien im Juli 1943 schwächte Mussolinis
innere Position und stärkte die Streikbewegung gegen die faschistische
Herrschaft. Am 24./25. Juli wurde Mussolini durch den "Faschistischen
Großen Rat" abgesetzt und auf Anordnung Viktor Emanuels III.
verhaftet. Am 12. September befreiten deutsche Fallschirmtruppen Mussolini
aus seiner Internierung auf dem Gran Sasso (Abruzzen) und brachten ihn zu
Hitlers Hauptquartier "Wolfsschanze".
Mit deutscher Hilfe bildete Mussolini eine faschistische Gegenregierung
und rief die "Soziale Republik Italien" aus. Von Salò (am
Gardasee) aus versucht Mussolini, die Herrschaft in Nord- und Mittelitalien
wiederzuerlangen. Er blieb aber ein Instrument der deutschen Besatzungstruppen.
Im April 1945, nach erfolglosen Verhandlungen mit der Widerstandsbewegung,
versuchte Mussolini nach Deutschland zu fliehen und wurde am Comer See von
italienischen Widerstandskämpfern gefangen genommen.
Benito Mussolini wurde mit seiner Geliebten Clara Petacci in Giuliano di
Mezzegra (Comer See) erschossen. Ihre geschändeten Leichen wurden öffentlich
aufgehängt.